Chimiquement, c'est le même liquide. L'éthanol et le bioéthanol sont la même molécule d'alcool, et votre cheminée brûle l'un comme l'autre de la même façon. Ce qui change, c'est l'origine du produit. Et pour une cheminée, ce qui compte vraiment est ailleurs : la pureté, la forme liquide ou gel, et la façon de s'en servir.
La différence entre éthanol et bioéthanol
L'éthanol est le nom chimique de l'alcool qu'on trouve aussi dans le vin ou les parfums. On peut le fabriquer de deux manières : par fermentation de végétaux, ou par synthèse à partir de dérivés du pétrole.
Le bioéthanol désigne l'éthanol obtenu par fermentation de plantes riches en sucre ou en amidon : betterave, céréales, canne à sucre. Le préfixe « bio » parle de cette origine végétale, pas d'un label d'agriculture biologique.
Dans le commerce, les combustibles vendus pour les cheminées sont presque tous du bioéthanol. Ils sont aussi dénaturés : on y ajoute une substance au goût amer qui les rend impropres à la consommation. Sur une étiquette, « éthanol pour cheminée » et « bioéthanol » désignent donc en pratique le même produit, et un appareil vendu comme « cheminée éthanol » fonctionne avec du bioéthanol.
Ce qui compte vraiment dans le combustible
Le degré de pureté
Plus le combustible est pur, plus la combustion est propre. Un bioéthanol titré à 96 % ou plus brûle avec une flamme nette et presque sans odeur. En dessous, l'eau et les impuretés font des flammes plus jaunes, laissent des dépôts dans le brûleur et dégagent une odeur au démarrage. Le titre est indiqué sur le bidon : vérifiez-le avant d'acheter.
Liquide ou gel
Le bioéthanol en gel se vend en pots, pour de petits photophores de table. Il brûle plus lentement mais moins proprement que le liquide, et il laisse des résidus. Les brûleurs de cheminée sont conçus pour le liquide : n'y versez jamais de gel.
L'alcool à brûler, une fausse bonne idée
Il est moins cher et vendu partout, mais il est fait pour le nettoyage et les réchauds, pas pour une flamme d'intérieur. Moins pur et dénaturé avec des additifs odorants, il sent fort en brûlant et encrasse le brûleur. Réservez votre cheminée au bioéthanol vendu pour cet usage.
Combien ça consomme, et combien ça coûte
Un brûleur consomme en moyenne 0,25 litre de bioéthanol par heure. Au prix courant d'environ 2 euros le litre, une heure de flamme revient à une cinquantaine de centimes, et une soirée de deux heures à un euro.
La consommation réelle dépend de la taille du brûleur et de l'ouverture du volet de réglage : fermer à moitié le volet réduit la flamme et allonge la durée du plein. L'autonomie annoncée sur les emballages est souvent plus longue que ce qu'on constate à pleine flamme : fiez-vous plutôt à la consommation par heure.
Le bioéthanol se conserve longtemps dans son bidon fermé. Acheter en bidons de 5 ou 10 litres fait baisser le prix au litre.
Utiliser une cheminée à l'éthanol en sécurité
Une cheminée à l'éthanol est une vraie flamme dans une pièce fermée. Ces sept règles s'appliquent à tous les modèles, quel que soit le prix.
- Remplir uniquement brûleur éteint et froid. C'est la règle la plus importante : les brûlures graves surviennent surtout au remplissage et à l'allumage, quand du combustible touche un brûleur encore chaud. Après extinction, attendez qu'il soit froid au toucher.
- Utiliser un bidon à bec verseur ou un entonnoir, et essuyer tout débordement avant d'allumer.
- Allumer avec un allume-feu long, jamais avec un briquet de poche, en gardant le visage à distance.
- Aérer la pièce pendant l'utilisation. La flamme consomme de l'oxygène et rejette du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau. L'Anses recommande d'aérer régulièrement et de ne pas utiliser ces appareils dans une chambre.
- Respecter les distances avec les rideaux, les meubles et tout ce qui peut brûler, telles qu'indiquées dans la notice de l'appareil.
- Stocker le bidon loin de l'appareil, fermé, hors de portée des enfants.
- Éteindre avec l'outil prévu (volet ou couvercle d'extinction), jamais avec de l'eau.
Côté appareil, deux normes encadrent les cheminées à l'éthanol sans conduit : la norme française NF D35-386 et la norme européenne EN 16647. Elles portent notamment sur la sécurité d'utilisation, les émissions, les températures atteintes et les matériaux.
Éthanol, électrique ou vapeur d'eau ?
L'éthanol est la seule des trois technologies qui produit une vraie flamme et une vraie chaleur. Il est fait pour ceux qui veulent le feu lui-même et acceptent un petit rituel : remplir, allumer, aérer.
Si vous cherchez l'image d'une flamme sans rien à gérer, une cheminée électrique se branche et s'allume sans rien à remplir. Si vous voulez l'effet le plus spectaculaire, une cheminée à vapeur d'eau projette une brume lumineuse qu'on peut toucher. Notre comparatif des trois technologies vous aide à trancher.
Et si l'éthanol est votre choix, nos cheminées à l'éthanol existent à poser, à fixer au mur ou à encastrer, de 80 à 200 cm.
Questions fréquentes
Peut-on mettre de l'éthanol à la place du bioéthanol ?
Oui, c'est la même molécule. Ce qui compte est d'acheter un combustible liquide vendu pour les cheminées, titré à 96 % ou plus.
Peut-on utiliser de l'alcool à brûler dans une cheminée éthanol ?
Mieux vaut l'éviter. Il est moins pur, sent fort en brûlant et encrasse le brûleur.
Le bioéthanol sent-il mauvais ?
Un bioéthanol de bonne pureté ne sent presque pas une fois la flamme stabilisée. Une odeur marquée vient le plus souvent d'un combustible de qualité insuffisante ou d'un brûleur encrassé.
Une cheminée à l'éthanol a-t-elle besoin d'un conduit ?
Non. Elle ne produit ni fumée ni suie et s'installe sans raccordement. En revanche, la pièce doit être aérée pendant l'utilisation.
Combien de bioéthanol pour une soirée ?
Environ un demi-litre pour deux heures de flamme, soit un euro au prix courant.
